Les chats blancs et les panachures blanches

Une question que les propriétaires de chats se posent parfois : quelle est la couleur de mon chat ? Pour répondre à cette question, dans ce cinquième article consacré aux robes des chats, nous allons parler des chats blancs, des chats bicolores et de tout ce qu’il faut savoir sur leur génétique.

Note: avant de lire cet article, je vous conseille de lire le premier article de cette série sur les couleurs de base qui contient aussi des explications sur la génétique et qui sont utiles pour comprendre cet article.

Les précédents articles de cette série sont:

• Les couleurs de bases

• Les écailles de tortue et les chats roux

• Les chats tabby

• Les chats colorpoint et patron acromélanique

Les chats bicolores

Les chats bicolores, aussi appelés particolores et de façon plus précise à panachures blanches, sont des chats qui ont du blanc dans leur robe, mais qui ne sont pas entièrement blanc. La quantité de blanc dans la robe peut aller d’un simple médaillon sur la poitrine ou sur le bout des pattes à un chat presque entièrement blanc à l’excéption des oreilles et de la queue.
Le reste de leur robe peut être de n’importe quelle combinaison de couleur et de patrons présenté dans les précédents articles. D’une certaine façon le blanc est une absence de couleur qui “efface” la couleur normale du chat.
Si le nez ou les coussinets sont couverts par une tâche blanche, la couleur du cuir sera alors rose. Lorsqu’un un œil est couvert par une tâche blanche, il sera parfois bleu.
Généralement, les chats avec une quantité de blanc qui n’est pas spécifiée sont nommés par leur couleur de base à laquelle on ajoute le qualificatif “et blanc”.

Blue tortie and white de @cocoandfrits

Les chats écaille de tortue et blanc sont souvent appelés calico. Généralement, plus un chat écaille de tortue a du blanc plus les patchs de fourrure noire et de fourrure rousse sont séparés.
Certaines races de chat ont des noms spécifiques pour les répartitions de blanc tel que le Ragdoll, le Snowshoe ou le Turc de Van.

Mitted

Les chats mitted, que l’on traduit par ganté en français, ont comme des gants blancs ou des chaussettes blanches sur leur pattes.

Différentes répartitions de [1]

Bicolore

Les chats sont appelés bicolores lorsqu’ils ont entre 40 et 60% de blanc dans leur robe. Généralement le blanc va recouvrir les pattes, le ventre, la poitrine, le visage et une partie du dos. 

Deux chats noirs et blanc de @2chaoscats

Arlequin

Les chats arlequins, en anglais Harlequin or High White, ont généralement entre 60 à 80% de blanc. Généralement, les seules parties colorées seront la tête, la queue et quelques tâches sur le corps et en particulier sur le dos.

Un chat black tortie tabby and white cat et un chat Black tortie tabby van de @mausi.meow

Van

Les chats ayant plus de 80% de blanc sont appelés Van. En général seules les oreilles et la queue sont colorées ce qui peut rendre difficile l’identification de la couleur de base du chat.

Les chats blancs

Les chats blancs sont simplement des chats entièrement blancs sans aucune marque de couleur. Le cuir du nez et les coussinets sont roses. Les yeux peuvent être bleus, verts, or, cuivres, vairons…
Les chats blancs, en particulier ceux avec des yeux bleus, sont susceptibles d’être sourds. Si le chat a des yeux impairs (aussi appelé vairons) avec un œil bleu, l’oreille du côté de l'œil bleu aura plus de risque d’être sourde. Ce phénomène sera expliqué dans le prochain paragraphe sur la génétique des chats blancs et particolores.
Les chats blancs ne doivent pas être confondus avec les chats albinos. Les chats albinos sont très rares et sont génétiquement différents, même si les deux se ressemblent. Vous trouverez plus d’informations dans l’article sur les patrons acromélaniques.

Chat Blue van avec des yeux vairons de @gokisdiary

Blanc et génétique

Le blanc et les panachures

Le phénotype du blanc et des panachures blanches sont liés au même locus W du gène KIT. Le gène KIT est associé avec le blanc chez de nombreux animaux. 
Il y a trois  allèles possibles sur ce locus: W, ws, et w.
Le blanc ou blanc dominant W, est dominant par rapport aux deux autres allèles mais aussi par rapport à n’importe quel autre gène de couleur: il est épistatique.
L’allèle ws (white-spotting ou tâches blanches en anglais) est responsable des panachures blanches et est codominant par rapport à l’allèle w pour un chat qui n’a pas de tache blanche.
Donc si un chat est W/W, W/ws ou W/w, il sera entièrement blanc, peut importe tous les autres gènes de couleur.
Comme l’allèle des panachures blanches est codominant avec celui du non-blanc, si un chat est ws/w il aura du blanc mais moins que si il était homozygote pour les panachures blanches ws/ws.
Généralement un chat homozygote aura plus de la moitié du corps couvert de blanc tandis qu’un chat hétérozygote aura moins de la moitié du corps couvert de blanc.
Enfin, si un chat est w/w il n’aura pas de blanc.
Ces trois allèles peuvent être testés génétiquement.

L’allèle ws, est l’allèle principal lié aux panachures blanches néanmoins ce n’est pas le seul. Les panachures blanches ne sont pas simples et peuvent être causées par plusieurs gènes certains étant encore inconnus. Il semble que les tâches blanches minuscules comme les médaillons sont causées par d’autres gènes.
De la même façon, il semble que de nombreux polygènes contrôlent la répartition du blanc, ainsi certaines races arrivent à maitriser la répartition du blanc comme le Ragdoll.

Un chat Blue silver tabby and white cat, et black silver tabby and white cat de @pompapompapompa

Mitted

Le locus responsable du gantage dans la race du Sacré de Birmanie a été identifié. Comme pour le blanc et les panachures, ce locus est localisé sur le gène KIT et est récessif. Si un chat est homozygote pour l’allèle ganté g, et donc g/g, il sera mitted. Si le chat est g/N ou N/N, N étant l’allèle non-ganté, le chat ne sera pas mitted. Cet allèle peut être testé génétiquement.
Ce gène a été trouvé chez plusieurs races comme le Ragdoll ou le Maine Coon et semble répandu dans la population féline. Cependant, comme pour le médaillon, d’autres gènes peuvent aussi causer le gantage, en effet certains Ragdoll mitted n’ont pas cet allèle.

Chat Sacré de Birmanie Seal point mitted de @jawothecat

Le blanc et la surdité

Vous avez peut-être déjà entendu dire que tous les chats blancs aux yeux bleus sont sourds ou du moins que la majorité d’entre eux le sont. Regardons du côté de la génétique si la surdité et le blanc sont liés.
La couleur blanche est liée à une absence de pigmentation dans les poils ou la peau. En effet, l’action du blanc dominant ou des panachures blanches est de bloquer le développement des cellules qui produisent les pigments in-utero, ce qui provoque des poils blancs et la peau rose. De même les yeux bleux sont dus à une absence de pigment dans l’oeil, causé par le gène blanc lorsque l’oeil est couvert d’une tâche blanche en bloquant le développement des cellules de pigmentation in-utero. 
Et de la même façon, le gène blanc peut affecter les cellules de l’oreille ce qui entraine une surdité. Lors du développement du fœtus l’oreille et l'œil étant proche si l'œil est affecté et donc bleu, l’oreille aura un grand risque d’être aussi affectée.
D’après les études, il semble que l’incidence de la surdité totale chez les chats blancs aux yeux bleus est de 70%, 40% chez les chats blancs avec un seul œil bleu et autour de 20% chez les chats blancs sans yeux bleus. 
La surdité peut être unilatérale (une seule oreille est affectée) ou bilatérale (les deux oreilles sont affectées), lorsque la surdité est unilatérale, le propriétaire ne s’en rend souvent pas compte, parce que le chat se comporte normalement.

Chat blanc aux yeux bleus non-sourds de @nala_whitemainecoon

Lorsque les chats blancs sont étudiés sans tenir compte de la couleur des yeux, les chercheurs ont rapporté qu’entre 20 à 50% des chats blancs sont malentendants (sourds ou partiellement sourds).
Enfin, lorsqu’on étudie les chats blancs en tenant compte de leur génotype, tous les chats W/W étaient plus ou moins malentendant et 73% d’entre eux étaient entièrement sourds. Tandis que 66% des chats W/ws étaient malentendants ou sourds. Enfin, 37% des chats W/w étaient malentendants ou sourds.
Donc tous les chats aux yeux bleus ne sont pas sourds mais ont des risques importants de l’être. Ce qui explique aussi pourquoi on ne doit jamais faire se reproduire deux chats blancs dominant, puisqu’une partie des chatons pourra être homozygote W/W et donc très probablement sourd. De même, la reproduction des chats blancs en général doit être faite avec beaucoup de précaution, tous les chats devant être testé (BAER test) pour la surdité. Et il semble que les chats blancs doivent être reproduit de préférence avec des chats n’ayant aucune marque blanche.

Voilà tout ce que vous devez savoir sur les chats blancs et à panachures blanches. Dans le prochain article, nous parlerons des couleurs smoke et silver.

Sources

[1] David VA, Menotti-Raymond M, Wallace AC, et al. Endogenous retrovirus insertion in the KIT oncogene determines white and white spotting in domestic cats. G3 (Bethesda). 2014;4(10):1881-1891. Published 2014 Aug 1. doi:10.1534/g3.114.013425

[2]Strain GM. The Genetics of Deafness in Domestic Animals. Front Vet Sci. 2015;2:29. Published 2015 Sep 8. doi:10.3389/fvets.2015.00029

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