Qu’est ce que le NRC ?

Vous avez peut-être entendu parler de “l’alimentation crue NRC” ou encore des “recommandations NRC pour l’industrie du pet food” (et qui serait inutile ou inapplicable pour les animaux nourris au cru). Ou peut-être n’avez vous tout simplement jamais entendu parler du NRC.
Beaucoup d’entre vous m’ont demandé d’aborder des sujets plus pointus concernant la nutrition et beaucoup m’ont aussi posé des questions telles que "quelles quantités de suppléments dois je donner à mon chat ?”. Pour répondre à ces questions, je dois tout d’abord vous expliquer ce qu’est le NRC, cela servira de base pour les prochains articles.
Dans cet article, je ne parlerais pas de nutrition ni de la façon de nourrir votre chat mais je vais vous expliquer ce qu’est et n’est pas le NRC.

Que signifie le NRC ?

NRC est un acronyme pour National Research Council soit en français “Conseil National de Recherche”, c’est un organisme opérationnel des Académies Nationales des États-Unis (The National Academies). Les Académies Nationales sont des institutions privées (non gouvernementales) et à but non lucratif dédiées à la science et aux technologies et à leur usage pour le bien commun. Le National Research Council, étant l’organisme opérationnel des Académies Nationales, effectue des études en leur nom pour faire progresser la science et la rendre disponible au public et à la communauté scientifique.
Maintenant, vous vous dites peut-être quel est le lien entre le NRC et la nutrition féline. En fait, lorsque dans la communauté de l’alimentation crue on parle du NRC on ne désigne pas l’organisme en tant que tel, mais on fait mention au livre de référence “Nutrient Requirements of Dogs and Cats”, soit en français “les besoins nutritionnels du chien et du chat”. Comme son nom l'indique, ce livre définit les besoins en nutriments des chiens et des chats basés sur les études et la science existante.
La dernière version de ce livre de référence a été publiée en 2006 et c’est une version mise-à-jour de la version écrite en 1986. Le but de ce livre est de fournir des estimations des besoins pour tous les nutriments ainsi que des discussions sur le métabolisme des nutriments, leur toxicité, les carences et les maladies liées à la nutrition chez le chien et le chat.
En d’autres mots, le “Nutrient Requirements of Dogs and Cats” est une méta-analyse de toutes les connaissances scientifiques concernant la nutrition des chiens et des chats. De cette analyse, les besoins nutritionnels du chien et du chat sont établis et peuvent être utilisés par l’industrie du pet food, pour la recherche universitaire ou par les gouvernements pour réguler l’alimentation industrielle pour les animaux de compagnie.
Par conséquent, ce qui est souvent appelé du “raw NRC” est une alimentation crue qui se conforme aux besoins nutritionnels du chat (et du chien) tels qu’ils sont définis dans le “Nutrient Requirements of Dogs and Cats” publié par le NRC, pour être sûr que les besoins en nutriments du chat (et du chien) soient couverts.

Pour des raisons de simplicité et de praticité, dans le reste de l’article lorsque j’écrirais NRC, je me référerais au livre et non pas à l’organisme : “Conseil National de Recherche”.


Ce que le NRC n’est pas :

Le NRC ne contient pas seulement des tables avec des nombres qui définissent les besoins en nutriments du chat et du chien. Ces tables nutritionnelles sont d’ailleurs disponibles sur internet. Le NRC contient également plus de 300 pages d’explication sur l’état de l’art en nutrition canine et féline. Pour chaque nutriment, le raisonnement qui a mené à la détermination de chaque recommandation est expliqué en détails, et les études qui ont mené à cette conclusion sont référencées.
Il est aussi important de comprendre que le NRC n’est pas une seule étude, mais bien une analyse de milliers d’études disponibles en nutrition animale. À la fin de chaque chapitre, vous pouvez trouver les références vers les centaines d’études qui ont été utilisées dans le chapitre.

Le NRC est souvent accusé, à tort, d’avoir été écrit par l’industrie du pet food: même s’il est vrai que pour financer ce livre, le Conseil National de Recherche des États-Unis a reçu un financement du Pet Food Institute (La principale association des fabricants d’aliment pour animaux de compagnie aux États-Unis), une partie du financement venait aussi du NIH (Instituts américains de la Santé) et de la FDA (Agence américaine des produits alimentaires et médicamenteux) qui sont des institutions gouvernementales.
Il y a aussi des restrictions sur le montant des financements qui peuvent être acceptés lorsque le sponsor peut avoir un conflit d'intérêt sur le rapport financé.
Par ailleurs, comme nous l’avons vu précédemment, le Conseil National de Recherche est une organisation à but non lucratif et indépendante.
Enfin, 9 des 10 auteurs sont des chercheurs universitaires et font donc partie du monde académique, le dernier étant un consultant indépendant. Aucun des auteurs ne travaillent donc dans l’industrie du pet food.
Il est aussi souvent dit que les études référencées dans le NRC sont toutes faites par l’industrie du pet food, ceci est également faux. Le NRC se base sur toutes les études pertinentes en nutrition féline et canine, beaucoup (si ce n’est la majorité) de ces études sont faites par des universitaires et des chercheurs indépendants de l’industrie du pet food. De plus, il est important de noter que le sérieux de la méthodologie d’une étude est plus important que son financement.
Donc, le NRC n’est pas écrit par ou pour l’industrie du pet food. Il est écrit par des scientifiques de façon à rendre accessible à tous les dernières avancées en nutrition des animaux de compagnie.
Enfin, un dernier argument qui est souvent utilisé contre le NRC est que celui-ci est basé uniquement sur de la nourriture industrielle, et que donc les recommandations seraient inapplicables pour une alimentation faite maison réalisée avec des ingrédients frais tel que l’alimentation crue. Même s’il est vrai que la majorité des études soient faites avec des croquettes ou des régime purifiés (un régime hautement biodisponible et digestible adapté à l’étude des besoins en nutriment individuel) pour des raisons de praticité, la biodisponibilité des ingrédients est prise en charge lorsque les études sont considérées. Nourrir son animal que ce soit avec une alimentation crue ou faite-maison, cela reste de la nourriture avec une valeur nutritionnelle et donc la science de la nutrition est toujours valable.

Pourquoi le NRC est-il utile ?

Le NRC est l’une des meilleures et des plus complètes ressources qui existent en nutrition féline. En effet, toutes les autres recommandations nutritionnelles telles que celles faites par la FEDIAF (Fédération Européenne de l’Industrie des Aliments pour Animaux Familiers) ou l’AAFCO (Association of American Feed Control Official) se basent sur celles du NRC.
Bien que le NRC soit la meilleure ressource en nutrition féline, elle n’est pas parfaite.
En effet, nous ne savons toujours pas tout sur la science de la nutrition. Pour certains nutriments, aucune étude n’a été effectuée et donc les recommandations ne sont que des estimations. Par exemple, pour les besoins en manganèse du chat, on pourra lire que les recommandations ne sont pas absolues à cause du manque d’informations. Ceci est reconnu et expliqué dans le NRC : c’est pourquoi il est important de savoir et de comprendre d’où viennent les chiffres des les tables nutritionnelles.
De plus, le NRC a été publié en 2006. Durant les 15 dernières années, beaucoup de nouvelles études ont été publiées et donc certaines données du NRC peuvent ne plus être d’actualité.

Enfin, il est important de se rappeler que ces besoins nutritionnels sont des lignes directrices et non pas des règles absolues. C’est pourquoi un travail important dans la formulation d’un régime alimentaire consiste à regarder plus loin que les chiffres, et savoir comment les interpréter et les adapter pour chaque animal.


Pour conclure, le NRC est l’une des meilleures références en matière de nutrition du chat et du chien, fournissant des recommandations scientifiques pour la formulation d’alimentation équilibrée pour le chat et le chien. Néanmoins, celles-ci ne sont pas parfaites et peuvent être remises en question, mais avant de faire cela, il faut comprendre d’où viennent ces recommandations et comment elles ont été établies.
Maintenant que nous savons ce qu’est le NRC, j’expliquerais dans de futurs articles comment, par exemple, vous pouvez utiliser les besoins nutritionnels pour améliorer l’alimentation de votre chat.


Note: Si vous décidez d’acheter le NRC sachez que ce n’est pas un livre de lecture mais bien un ouvrage de référence scientifique. Vous n’y trouverez pas d' exemples de recettes pour chat ou chien.

Autres lectures

Un article sur le NRC par La Cantine d’Owen

Fediaf vs NRC par Feed Thy Dog (en anglais)

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Mon certificat en nutrition féline et canine à la Southern Illinois University